为改善塑料的可塑性并提高其柔性而加入塑料中的一种低挥发性物质叫作“增塑剂”。随着孕灾悦工业和石油工业的发展，现代的增塑剂工业已经发展成为一个以石油化工为基础，以邻苯二甲酸酯类为中心的多品种、大生产的化工行业。目前，世界增塑剂的品种繁多，多达员园园园种以上，大约有圆园园多种在实际中使用。
    增塑剂主要用于聚氯乙烯中，它的主要作用是削弱聚合物分子间的次价键（即范德华力），增加树脂分子链的移动性，提高树脂的可塑性。增塑剂加入到树脂中，能降低树脂的熔融温度和熔体黏度，使之易于成型加工，在使用温度范围内能使塑料制品具有柔韧性。
    增塑剂种类繁多，分类方法不一。按增塑剂的作用方式可分为内增塑剂和外增塑剂；按增塑剂与树脂的相容性不同可分为主增塑剂和辅助增塑剂；按增塑剂的应用性能可分为耐寒增塑剂、耐热增塑剂、耐菌增塑剂、无毒增塑剂等；按增塑剂的化学结构可分为邻苯二甲酸酯类、磷酸酯类、脂肪族二元酸酯类、环氧化物等。